穏やかな青の濃淡が美しい青白磁と、“アイボリーホワイト”と称されるほのかに黄味を帯びた温かみのある白磁。快山窯のうつわにはどれも、ほかにはない品位が備わる。「凛として気高く、威張らず、へつらわず。でも心の中にすっと入ってくるようなうつわでありたい。そういうこだわりで作っています」。そう話すのは、10代目の塚本満さんだ。 創業は約300年前。江戸時代から代々作陶を行ってきた快山窯の大きな転機は、9代目・塚本快示さんが当主を務めていたときだ。昭和初期、日本がまだ先進国ではなく混沌としていた頃。そんな時代の波の中で快示さんが出会ったのが、中国・北宋時代に作られた青白磁と白磁だった。手にする人の心を豊かに、前向きにするような美しさ。「こんなに素晴らしいものがあるのか」と快示さんは感銘を受けた。そして、中国の高層階級のものとされていたそのうつわを日本の一般家庭にも広く届けたいと、青白磁と白磁を自らの手で生み出そうと研究に没頭。入手した青白磁と白磁の陶片を肌身離さず持ち歩き、試作を重ねて少しずつ材料や焼成の手掛かりを見つけ、その製法を導き出していった。

青白磁は、原料に微量の鉄分を含む。焼く際に窯の中の酸素を少なめにし、不完全燃焼を起こすことで一酸化炭素が発生すると、その鉄分が反応し自然な青色になるのだ。釉薬が厚く溜まった部分は色に深みが生まれ、美しい青のグラデーションが現れる。一方の白磁は、窯の中に酸素を送りこみ、完全燃焼させて焼成する。仕上がりは、透明釉がほのかに黄味を帯び、素地の白色を柔らかな印象にしている。 もう一つ、青白磁と白磁の大きな特長であるのが、片切彫りと呼ばれる技法で表現される繊細な模様だ。成型した生地が乾ききらないうちに、金属製のヘラで華唐草などの繊細な模様を刻み込む。当時、快示さんの片切彫りの緻密さはほかの追随を許さず、特に、薄づくりのうつわの内側だけでなく側面にも模様が刻まれた作品は、誰もが息をのむ美しさだった。そうして、青白磁と白磁の技法を独自に確立した快示さんは、昭和58年、人間国宝に認定された。

中国古来のやきものに魅せられ、独自に発展を遂げてきた快山窯の青白磁と白磁。「中国の影響を受けながらも、父も私も、私たちにしか作れない独自のやきものをめざして作陶に向き合ってきました。イメージは、日本ならではの四季に耐えられるようなうつわ。芯のある強さの中に、大らかさがあるような」と満さん。代々、うつわを作り続けてきた快山窯は、大きな時代の変化とともにあった。「戦後、日本の生活スタイルがどんどん欧米化していきました。そういうときに、日本の文化はどうあるべきか、とよく考えます。変わる時代の中にもそばには美濃焼があって、そこから“日本らしさ”を感じていてほしい。懐古主義でなく、開けた未来でも使ってもらえるようなうつわを作っていきたいですね」。長い伝統があるからこそ、どこまでも先の未来も見据えているのだ。